ANALISIS COMPARATIVO DE LOS METODOS DESCRITOS PARA VIDEOCONFERENCIAS

8.1. ¿POR QUÉ COMPARAMOS?

En función de los objetivos planteados al iniciar nuestra tesis, uno de los cuales constituye el de presentar al Instituto una propuesta para incorporar, como método educativo, un sistema de videoconferencias utilizando los recursos existentes, hemos debido realizar un análisis entre los dos métodos de posible implantación, compararlos detenidamente y determinar la opción más factible, cumpliendo de esta forma con nuestro objetivo.

La comparación es esencial, porque nos brindará pautas para resaltar las ventajas y desventajas de cada uno de los métodos propuestos, demostrar la fácil aplicabilidad e importancia del sistema en nuestro instituto, y de acuerdo a los resultados obtenidos, detallar los procesos y operaciones que deben efectuarse para poner en práctica la solución propuesta.

A continuación detallamos los criterios en base a los cuales se realiza la operación:

8.2. FACTORES DE COMPARACIÓN.

Para definir los criterios que sirvan como base para la comparación, es necesario conocer a fondo los dos métodos a comparar y determinar las características esenciales de cada uno, que pueden ser cruciales al momento de definir cuál es el método más factible. Para este efecto, hemos determinado los siguientes índices:

• Equipos
• Ancho de Banda
• Disponibilidad
• Portabilidad
• Costos
• Otras características

Equipos: Compararemos los equipos utilizados para cada uno de los métodos y determinaremos, en base a este índice, cuáles son más asequibles para el I.S.T.I, tomando en cuenta precios, disponibilidad, instalación, mantenimiento, operación, etc.

Ancho de Banda: Este criterio nos sirve para determinar la velocidad de conexión y transmisión de información de cada uno de los métodos analizados, ayudándonos a definir cual es el más rápido.

Disponibilidad: Se refiere a la facilidad de acceso que tienen los métodos para su utilización.

Portabilidad. Se refiere a la facilidad de ejecutar el sistema sobre cualquier plataforma, además de la posibilidad de operarlo desde diferentes localizaciones físicas.

Costos: Este es quizá uno de los índices más importantes en la comparación, puesto que la diferencia en el costo de los equipos y de la implantación total del sistema de videoconferencias, puede tener un gran peso al momento de la decisión final.

Otras características: En este criterio, se tratará características diferentes, propias de cada uno de los métodos.

8.3. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA CONEXIÓN SATELITAL DIRECTA.

Para la determinación de las ventajas y desventajas de la conexión mediante cualquiera de los métodos, nos basaremos en los índices de comparación definidos en el numeral anterior:

Equipos: Los equipos utilizados para realizar videoconferencias mediante enlaces satelitales directos, además de ser costosos son especializados. Esto quiere decir que son equipos sofisticados que se dedican únicamente al tratamiento de las señales de vídeo y audio. Además, algunos incluyen herramientas de compresión y cancelación de Eco.

Por otro lado, factores relacionados más complicados, como son la disponibilidad de acceso a la estación terrena y equipos necesarios para operarla y conducir la comunicación, son de difícil operación, costo elevado y acceso restringido.

Como se puede observar, los equipos constituyen una desventaja que afecta la aplicabilidad del método de videoconferencias utilizando el enlace satelital, principalmente debido a su elevado costo y difícil operación, mantenimiento e instalación.

Ancho de Banda: El ancho de banda disponible para este tipo de conexión es, en la mayoría de los casos, de 64 kbps, lo cual constituye una ventaja en vista de que se tiene un canal de comunicación dedicado solamente para las señales de vídeo, ocupando todo el ancho de banda. De esta forma, los cuadros de vídeo se reciben en forma casi continua, permitiendo observar movimiento en las imágenes. Por otro lado, las señales de audio también resultan beneficiadas, ya que al compartir el ancho de banda del canal de transmisión, estas ocupan poco espacio, obteniéndose una mayor disponibilidad del audio en el lado receptor. Además debido a que los equipos utilizados para este tipo de conexión disponen de algoritmos para compresión de la información, se puede producir un ahorro en el ancho de banda, permitiendo mayor velocidad en la videoconferencia.

Disponibilidad: La disponibilidad del enlace de comunicación satelital constituye una ventaja, en vista de que una vez obtenidos los permisos y licencias necesarias para operarlo, su acceso será siempre certero y factible. Por otro lado, este enlace presenta una característica muy importante que es la confiabilidad. Con esto nos referimos a que el enlace nunca va a caerse, impidiendo de esta forma que se produzcan pausas y problemas de este tipo durante la transmisión.

Portabilidad: Debido a la complicada instalación de los equipos que los transforma en componentes fijos de un lugar determinado, a la operación, mantenimiento y sobre todo a la correcta adecuación de la sala de videoconferencias, equipándola con una serie de herramientas para lograr mejor calidad de audio y vídeo, el sistema de videoconferencias utilizando el enlace satelital directo carece de portabilidad.

Esto constituye una desventaja, porque esclaviza al usuario a la utilización de una misma sala, trayendo consigo los problemas de mantenimiento y disponibilidad de la misma. Como se puede ver, no es posible movilizar el servicio de un subcentro de computo a otro, creando la necesidad de transportar a los estudiantes hacia la sala, lo que constituye una molestia adicional.

Costos: Como mencionamos anteriormente, los costos constituyen la desventaja que afecta principalmente a la opción del enlace satelital en el numeral 8.5 de este capítulo, se analizarán los costos detalladamente. Por el momento, aquí podemos anotar que un sistema completo de videoconferencias utilizando un enlace satelital directo, tiene un costo que oscila entre los 40.000 USD y 100.000 USD.

Es claro que, basándonos en estos precios que constituirían una inversión altísima, la aplicabilidad de esta opción está negada para el I.S.T.I, tomando en cuenta la difícil situación económica actual.

Otras caracterísitcas: Es necesario mencionar que para optar por un satelite en el caso de nuestro instituto, por el satélite ACTS, es preciso obtener las licencias y permisos correspondientes.

Esto constituye también una desventaja, puesto que incluye una molestia más para el servicio al introducir demoras en la realización de este tipo de trámites burocráticos necesarios para la obtención de las licencias.

Por otra parte, el hecho de comprimir los datos para obtener una disminución en el ancho de banda utilizado y aumentar la velocidad del enlace, puede constituir una arma de doble filo. De hecho, se sabe que utilizar razones de compresión muy grandes puede degradar la calidad y definición de la imagen.

Finalmente, podemos agregar que la sincronización que se requiere para efectuar una videoconferencia exitosa mediante este método, no se refiere solamente a concordar en la hora y día exactos en los que se efectuará la transmisión, sino que también es necesario definir exactamente las frecuencias de enlace que se utlizará.

8.4. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA CONEXIÓN VÍA INTERNET.

De igual forma que con el método anterior, concluiremos las ventajas y desventajas de este método utilizando los índices de comparación definidos en el numeral 8.2

Equipos: La principal ventaja que ofrecen los equipos de videoconferencias mediante Internet con respecto a los analizados anteriormente es, su bajo costo, disponibilidad y fácil operación. Además su instalación y mantenimiento son muy sencillos, debido a que se trata principalmente de pequeñas cámaras de vídeo, tarjetas de sonido y captura de vídeo, y sencillos micrófonos para capturar sonido y enviar señales de audio.

Otra ventaja con relación a los equipos del enlace satelital directo, es que el control de la operación de los mismos y en sí, de todo el proceso, está totalmente e manos del I.S.T.I, siendo sus técnicos quienes podrán controlar los equipos y la ejecución correcta de las videoconferencias.

Ancho de Banda: El ancho de banda asignado para la conexión a Internet de nuestro instituto es de 64 kbps. Sin embargo, esta velocidad es compartida por todos los usuarios de la red, que se encuentran utilizándola en un determinado momento. El disminuir el ancho de banda asignado para la aplicación de videoconferencias afecta en lo que se refiere a la transmisión de las señales de audio y vídeo, restándole continuidad tanto a la imagen como al sonido, y constituyendo innegablemente una desventaja.

Disponibilidad: Al igual que en el caso anterior, una vez provistos del enlace a la red Internet, la disponibilidad de efectuar videoconferencias está siempre vigente, lo que en cierta forma constituye una ventaja. Sin embargo se puede correr el riesgo de que se caiga la conexión a Internet, perdiéndose la videoconferencia, pero esto ocurre muy pocas veces. Una vez con el enlace, lo único que hace falta es sincronizar el día y la hora con el otro extremo y está se efectuará sin problemas.

Portabilidad: Es otra característica en la cual el enlace vía Internet supera al anterior. En este caso, la posibilidad de que no se dependa de salas de videoconferencias acústicamente adecuadas con características especiales, y el hecho de poder efectuar una videoconferencia desde cualquier equipo que tenga Internet, pudiendo mover la cámara de vídeo fácilmente hasta cualquier localización, permite que el servicio sea brindado desde los subcentros de computo del instituto, constituyendo una gran ventaja y haciendo más atractivo a este método.

Costos: Esta característica provee la ventaja más importante que supera al método anterior. De hecho las diferencias en este sentido son increíblemente grandes. Los costos detallados correspondientes a este servicio serán explicados detenidamente en el numeral 8.6 del presente capítulo. Por el momento podemos mencionar que el instituto puede adquirir sistemas completos de videoconferencias por alrededor de 200 USD, lo cual constituye una opción mucho más aplicable y factible que el anterior, brindando los mismos beneficios.

Otras características: Las licencias pertenecientes a los paquetes de videoconferencias vía Internet están fácilmente disponibles y su costo no es elevado. Al comparar la licencia, no es necesario efectuar ningún tipo de trámite adicional para operar el paquete. Esto constituye una gran ventaja sobre el método anterior. Por otro lado el enlace satelital utilizado para la conexión con la otra parte del mundo mediante Internet está fuera de la jurisdicción tanto del operador como del usuario final, permaneciendo transparente para aquellos.

Finalmente, la calidad de audio y vídeo que se obtiene con este método, aunque no es igual que la obtenida mediante un enlace satelital directo, puede llegar a ser muy similar

o simplemente aceptable. Cabe anotar que el método de videoconferencias mediante Internet tiene otra ventaja interesante: al mejorar el enlace a Internet, mejorarán las videoconferencias, lo que representa una enorme ventaja en épocas de crisis económica, cuando no hay recursos para una conexión dedicada a videoconferencias.

8.5 ANÁLISIS COSTO/BENEFICIO DE LA CONEXIÓN SATELITAL DIRECTA

Como se mencionó anteriormente, los costos referentes a este tipo de conexión son muy elevados, lo que podría influir mucho en la decisión final para la instalación permanente de un sistema de videoconferencias. En el siguiente cuadro se muestra un estimativo de los costos relacionados con este método.

REQUERIMIENTOS	COSTO APROXIMADO
CODEC para videoconferencias	Entre 2.500 USD y 60.000 USD
Paquetes de equipo de audio y vídeo creados específicamente para aplicaciones de videoconferencias	Entre 15.000 USD y 42.000 USD
Transmisión (específicamente en el programa ACTS)	3.000 USD por hora
Costo aproximado total del servicio:	Entre 40.000 USD y 100.000 USD

Tabla 8-1

Suponiendo que adquirimos los equipos de costo más bajo, la inversión necesaria sería la siguiente:

CODEC........................................................................................ 25.000 USD

Paquetes de audio y vídeo............................................................ 15.000 USD

Monitor........................................................................................ 500 USD

Cámara de vídeo........................................................................... 500 USD

Adecuación de la sala................................................................... 500 USD

TOTAL........................................................................................ 41.500 USD

Ahora, este gasto se refiere únicamente a la adquisición de los equipos y adecuaciones necesarias. Una vez que se cuente con todos los requerimientos, una videoconferencia que dure 2 horas tendrá un costo de 6.000 USD, tomando en cuenta que el valor por hora de transmisión en el programa ACTS es de 3.000 USD, como mencionamos anteriormente.

Para un período de un año, suponiendo que se efectúe una videoconferencia por mes, tendríamos un costo total de 72.000 USD. Suponemos que la NASA mantendrá fija esta tarifa hasta dentro de cinco años.

Los beneficios cuantificables se refieren al ahorro que se obtendría gracias a la eliminación de gastos de viajes y estadías de los participantes en conferencias fuera del campus del instituto.

Los beneficios no cuantificables que se obtiene al aplicar este método son los siguientes:

• Imagen continua
• Buen sonido, que permite interactuar en tiempo real a los participantes
• Enlace más confiable
• Mejora en el nivel de educación
• Añadir un valor agregado en los servicios del instituto.

Si bien es cierto que los cuadros de vídeo que se presentan en una videoconferencia mediante un enlace satelital directo aparecen más seguido, dotándole de continuidad a la imagen, y que la calidad del sonido resulta mejor, convirtiendo a la videoconferencia en una conversación casi normal, el costo que se requiere para lograr esto es excesivamente elevado, haciendo que la opción no sea factible actualmente.

Sobre todo, hay que tomar en cuenta que al contar con un medio de transmisión de información tan importante y conocido como es Internet, se pueden efectuar videoconferencias a un costo muchísimo menor y con beneficios que, si bien es cierto no tienen la excelente calidad que los anteriores, pueden mejorarse tomando en cuenta ciertas características y permitiendo construir videoconferencias aceptables que ayudarán a mejorar increíblemente el nivel de educación impartido en el I.S.T.I.

Concluimos que para los beneficios ofrecidos, el costo no es rentable para nuestro instituto. La inversión no se justifica en este caso, convirtiendo a esta opción en no aplicable.

8.6 ANÁLISIS COSTO/BENEFICIO DE LA CONEXIÓN VÍA INTERNET

En lo que se refiere al método de videoconferencias utilizando Internet, los costos relacionados son los siguientes:

REQUERIMIENTOS	COSTO APROXIMADO
Cámara de vídeo	Entre 70 USD y 300 USD
Licencias de paquetes	Entre 50 USD y 200 USD
Transmisión por hora	Entre 4 USD y 7 USD
Tarjetas de captura de vídeo	Entre 100 USD y 1000 USD
Tarjetas de sonido	Entre 100 USD Y 800 USD
Costo aproximado total del servicio:	Entre 320 USD y 2.300 USD

Tabla 8-2

Para efectos de comparación, vamos a suponer que se adquieren los equipos más caros. El costo de la adquisición vendría a ser aproximadamente 2.300 USD, inversión muy baja comparada con la del método anterior, la cual representaba un costo de 41.500 dólares, utilizando los equipos más baratos. Esto quiere decir una diferencia de 39.200 USD que no puede pasar desapercibida al momento de decidir cual método es mejor para el I.S.T.I

Sin embargo hay que tomar en cuenta que esto no será un costo real para nuestro instituto, puesto que se puede ahorrar en algunos casos: por ejemplo muchos computadores tienen una tarjeta de sonido incluida entre sus componentes. Por otro lado y como ya habíamos mencionado, en el mercado existe un tipo de cámara que no requiere de una tarjeta de captura de vídeo, y que es la que utilizaremos para nuestra demostración.

Esta cámara se denomina Quick Cam tiene un valor de apenas 96 USD

De esta forma, el instituto puede adquirir los equipos para videoconferencias mediante Internet por alrededor de 200 USD.

Ahora una videoconferencia que tenga un tiempo de duración de 2 horas, luego de haber adquirido los equipos necesarios. Tendría un costo de 20 USD actualmente, Para un período de un año, realizando una videoconferencia por mes y tomando en cuenta la tasa de inflación, el costo total sería de 18,92 USD a cinco años este costo sería de 545.023 USD Valor increíblemente bajo comparado con el del método anterior.

Los beneficios cuantificables obtenidos gracias a este tipo de conexión, serían exactamente los mismos que en el caso anterior, puesto que también producen un ahorro en los gastos de viajes y estadías.

Para hablar de los beneficios no cuantificables del servicio de videoconferencias utilizando este método podemos anotar las siguientes:

• Facilidad de conexión
• Disponibilidad
• El enlace satelital es totalmente transparente
• Para el instituto sería muy sencillo el utilizar el servicio, puesto que solamente se trata de instalar una sola vez y utilizar el software y hardware necesario
• Fácil de operar
• La cámara de vídeo es indispensable solamente para el conferencista. Todos los demás participantes pueden ver, escuchar e interactuar desde sus computadores sin necesidad de la cámara de vídeo
• Posibilidad de efectuar videoconferencias desde cualquier subcentro de cómputo del I.S.T.I
• Costo increíblemente bajo, comparado con el del método del enlace satelital
• Mejora en el nivel de educación

Si bien es cierto que la continuidad de la imagen y el sonido de las videoconferencias no será de la misma calidad que ofrece el método que emplea un enlace satelital directo, éste segundo método ofrece buenos resultados a un costo increíblemente menor, favoreciendo a la implantación de un servicio que puede ser brindado desde cualquier subcentro de cómputo y que ayuda a mejorar el nivel educativo e imagen del I.S.T.I

Por lo tanto concluimos que esta es la opción con mayor factibilidad de aplicación en el instituto ITALIA actualmente.

8.7 RESULTADOS

Luego de comparar los dos métodos presentados en esta tesis de grado para la implantación del servicio permanente de videoconferencias en el I.S.T.I concluimos que el método más factible es el que emplea Internet como medio de transmisión de la información audiovisual.

Al ofrecer beneficios que de algún modo pueden ser parecidos a los que representa la conexión satelital directa, y mejorar de este modo la calidad de educación impartida en el I.S.T.I a un costo muy bajo, el método de videoconferencias mediante Internet es el más opcionado para ser aplicado en nuestro instituto.

El siguiente es un cuadro explicativo que muestra las razones por la cual se debe optar por este método vía Internet.

CRITERIOS DE COMPARACIONENLACE SATELITAL DIRECTO	ENLACE VIA INTERNET
Equipos Costosos	SI	NO
Fácil Operación	NO	SI
Fácil instalación y mantenimiento	NO	SI
Utilización del canal completo de 64 kbps para la transmisión de audio y vídeo	SI	NO
Continuidad en las imágenes	SI	Relativamente
Completa disponibilidad	SI	SI
Facilidad de adquisición de licencias	NO	SI
Portabilidad	NO	SI
Costo elevado	SI	NO